“Secondo una nuova ricerca, miliardi di particelle nanometriche possono essere rilasciate dai contenitori di plastica nel cibo che contengono quando vengono scaldati al microonde. Un team dell’Università del Nebraska-Lincoln negli Stati Uniti ha condotto esperimenti utilizzando contenitori per alimenti per bambini realizzati in polipropilene e polietilene, entrambi approvati come sicuri da usare dalle autorità di regolamentazione della Food and Drug Administration (FDA) statunitense”. Lo si legge nella nuova lettera del dottor Giovanni Ghirga.
“Dopo tre minuti di riscaldamento in un forno a microonde da 1.000 watt – afferma Ghirga – una varietà di liquidi inseriti nei contenitori è stata analizzata per microplastiche (almeno 1/1.000 di millimetro di diametro) e nanoplastiche (mille volte ancora più piccole).
Il numero di particelle variava, ma i ricercatori hanno stimato che 4,22 milioni di microplastiche e 2,11 miliardi di particelle nanoplastiche da un solo centimetro quadrato di plastica potrebbero essere rilasciate durante quei tre minuti di riscaldamento a microonde.
“Quando mangiamo cibi specifici, generalmente siamo informati o abbiamo un’idea del loro contenuto calorico, livelli di zucchero e altri nutrienti”, afferma l’ingegnere civile e ambientale Kazi Albab Hussain, dell’Università del Nebraska-Lincoln.
“Credo sia altrettanto importante essere consapevoli del numero di particelle di plastica presenti nel nostro cibo”, commenta lo studioso. I ricercatori hanno rivelato che l’acqua nel microonde o i prodotti lattiero-caseari all’interno di prodotti in polipropilene o polietilene sono in grado di fornire le più alte concentrazioni relative di plastica. Le particelle sono state rilasciate anche quando cibi e bevande sono stati refrigerati e conservati a temperatura ambiente , ma in numero significativamente inferiore.
Ciò che non è chiaro in questo momento è cosa ci stiano facendo queste microscopiche particelle di plastica. Gli studi hanno dimostrato che possono potenzialmente essere dannosi per l’intestino e per i processi biologici chiave , ma è un’area di cui gli scienziati non sono sicuri.
Probabilmente è corretto affermare che meno plastica ingeriamo e meglio è. Le cellule renali embrionali coltivate dai ricercatori ed esposte a particelle di plastica a livelli di concentrazioni rilasciate dai contenitori per diversi giorni, hanno rivelato un potenziale motivo di preoccupazione.
Il team ha scoperto che il 77% delle cellule renali esposte ai più alti livelli di plastica sono state uccise. Anche se questo non vuol dire che i nostri stessi reni sarebbero necessariamente esposti direttamente a tali concentrazioni, ci dà un’idea della potenziale tossicità di queste microplastiche e nanoplastiche, in particolare negli organismi in via di sviluppo.
Sebbene saranno necessarie ricerche e test più dettagliati per stabilire quanto possano essere dannose queste particelle di plastica una volta che entrano nel nostro organismo, è chiaro che questo è un problema che deve essere affrontato. La nostra dipendenza dalla plastica potrebbe causare danni significativi in termini di ciò che mettiamo nel nostro corpo.
“Dobbiamo trovare i polimeri che rilasciano meno [particelle]”, afferma Hussain.
“Spero che verrà un giorno in cui questi prodotti mostreranno etichette con la scritta ‘privo di microplastiche’ o ‘privo di nanoplastiche'”.
La ricerca è stata appena pubblicata su Environmental Science & Technology .
